染色體是細胞在分裂過程中，遺傳物質(zhì)DNA的主要載體，它們由DNA和蛋白質(zhì)緊密結(jié)合而成，以線性的雙螺旋結(jié)構(gòu)存在，并高度折疊盤繞于細胞核內(nèi)。染色體攜帶了生物體生長、發(fā)育、遺傳和變異的全部信息，是遺傳信息的直接體現(xiàn)者。

在細胞分裂時，染色體能夠精確地自我復制，保證每個新生成的細胞都獲得與母細胞完全相同的遺傳信息。人類體細胞中共有23對染色體，其中22對為常染色體，男女共有，而第23對為性染色體，決定了男女的性別特征。